「親父！頼む、もう一度言うてくれ！」

 

「……」

 

「もう一度！！」

 

「………た…のむ…」

 

信長の双眼が大きく見開かれた。https://www.easycorp.com.hk/zh/secretary

 

そのたった一言に、息子に対する信秀の思いが全て詰まっていた。

 

 

織田家を頼む。

 

後を頼む。

 

家族を頼む。

 

家臣たちを頼む。

 

この尾張を頼む──。

 

 

信長は悲痛な面持ちで、強く唇を噛み締めた。

 

反発することも多かったが、それでも心の底では偉大な父を慕い、敬っていた。

 

この父の背中を越えることが、信長にとっての一つの目標でもあったのに…。

 

親族の中で唯一自分を信じ続けてくれた父の忌の際に、何も為すことが出来ない自分自身を、信長は大変情けなく思っていた。

そんな信長を励ますように、信秀は瀕死の身に残った力を振り絞り、握られた手を力いっぱいに握り返した。

 

「………」

 

信長は微かに潤んだ瞳で、力なく父の面差しを眺めた。

 

赤みを失った信秀の唇の両端が、緩やかにつり上がてゆく。

 

彼が最愛の息子に見せた最後の微笑みは、“尾張の虎”の異名にはまるで似つかわしくない、暖かく、愛情に溢れたものだった。

 

その刹那、信長が握る信秀の手から、スッと力が抜けた。

 

「……親父、…親父ッ！！」

 

信長の叫び声に、周りの医師たちが慌ただしく動き始める。

 

濃姫や信勝らも思わず腰を浮かせて、目の前の光景を緊迫の面持ちで眺めた。

 

 

そして程なく

 

「御臨終に…ございます」

 

医長が悄然と一同に告げると、権六ら家臣たちの間から「大殿！」「大殿ーッ！」と、その死を嘆く声が上がった。

 

「…ち…父上！父上ぇ！」

 

信勝も感情を露にし、父の遺骸の足元にすがり付くようにして泣き伏した。

対して土田御前は微動だにせず、事の成り行きを、ただ淡々と見つめていた。

 

が、その面差しには、はっきりと沈痛の色が浮かんでいる。

 

本人は感情を表に出すまいと必死に堪えているようだが、それが余計に、彼女の動揺と悲しみの度合いを周囲に示していた。

 

 

信長はそんな弟や母を顧みることなく、ただ茫然と信秀の亡骸を見つめていたが

 

「…ッ！！」

 

やがて弾けたように立ち上がり、悲しみと怒りとが入り雑じったような表情をして、足早にその場から去って行った。

 

「殿、どちらへ…！？」

 

濃姫は思わず立ち上がりかけたが、すぐに考え直し、浮かせた腰を再び畳に下ろした。

 

信長が今求めているのは、誰かの慰めではなく、冷静になる時間である。

 

一人、亡き父との思い出にも浸りたかろう…。

 

濃姫は晴れない思いを抱えながらも、舅の遺骸が粛々と清められてゆくのを、ただ黙って見守るしかなかった。

 

信秀の葬儀は、それから数日後、織田家の菩提寺である亀岳林・萬松寺にてしめやかに執り行われた。

 

開山である大雲永瑞和尚を筆頭に、寺僧数十名と、この日の為に招かれた三百人近い会下僧が本堂に集まって、

 

『 萬松寺桃巌道見 』の法名が刻まれた信秀の位牌と、白衣に覆われた彼の遺骸の前で、朗々と読経を捧げている。

 

本堂の最前右方では、薄墨色の直垂をきりりと着こなした信勝、庶兄の信広を始め、