｢こんにちは。｣

 

 

一人で訪ねて来た入江に女将は驚きの余り時が止まった。

 

 

｢あの……今日三津来ました？｣

 

 

｢いえ！今日はまだ！今日はご一緒では？｣

 

 

入江の問いかけに我に返った女将は何かありましたか？と心配そうな目をした。

 

 

｢今日は一人で旧友の墓参りに。来てないのなら丁度いい。手土産をと思ったので。｣

 

 

いつもは外で待っている。中に入り女将と面と向かうのは久しぶりだから，どことなく余所余所しさはあった。https://www.easycorp.com.hk/zh/secretary

 

 

｢そうでしたか！昨日はこれをお買上げでしたのでそれ以外が良いかと。……毎日律儀にいらして気に掛けてくださる松子様には本当に頭が下がります。｣

 

 

｢三津は誰にでも平等ですから。

では……うーん……もう殆ど食べ尽くしてるのでは？｣

 

 

｢そうですね。毎日いらしてますから。たまには別の物を贈って差し上げては？｣

 

 

｢え？でもせっかく来たのに……。｣

 

 

｢私は入江様が戦から無事戻られて元気なお姿を拝見出来ただけでも嬉しゅうございます。｣

 

 

女将の笑みに入江は参ったなと頬を掻いた。

 

 

｢私のお勧めは屯所近くのお店の口に入れると溶けてなくなるお菓子です。｣

 

 

女将はさぁさぁ行った行ったと店の外まで見送りに出た。

 

 

｢ではそのお勧めとやらを見に行ってみます。ありがとう。キヨさん。｣

 

 

入江は会釈をして立ち去った。名前で呼んでもらえた女将は頬を染め，鼻歌交じりに店内に戻った。

 

 

 

｢嫁ちゃん……大丈夫か？｣

 

 

｢だっ大丈夫……多分……。｣

 

 

その様子を物陰から見ていた二人。

まさか入江が一人でここを訪れてるとは思わなかった。

一緒に来ても顔が合わせ辛いからと店の外で待っているのに。一人で店内から出て来た。

 

 

『えっ何で？顔合わせたくないんやなかったん？一人で入るの平気なん？』

 

 

三津の頭の中は何で何での大混乱。どんどん顔色が悪くなる。

 

 

｢嫁ちゃんっ！きっと嫁ちゃんに手土産を！｣

 

 

｢手ぶらでした……。山縣さん気にしないで？男の人は女が居たら孕まそうとするように創られてるんでしょ？それは神様のせいなので仕方ないです……。｣

 

 

｢うわぁぁぁ！！ごめん！！要らん事言うてたぁぁぁ！！｣

 

 

山縣はごめんごめんと連呼しながら三津を締め上げるほどの力で抱きしめた。

 

 

｢痛い！痛い！山縣さん痛いぃぃっ！！｣

 

 

これ以上締められたら死ぬと必死に身を捩った。そこで正気を取り戻した山縣は徐々に力を緩めたが，三津を胸にもたれさせて離しはしなかった。

 

 

落ち着くまで付き合うと言う山縣の言葉は有難かったが，セツが心配すると屯所に戻った。三津は大丈夫大丈夫と言うがそうは思えない山縣は甲斐甲斐しくついて回って洗濯物を取り込んで一緒に畳んだ。

夕餉の仕度をと台所までついて来たがそれは申し訳ないからと部屋に追い返した。

 

 

｢私しっかりせんと駄目ですねぇ。｣

 

 

ここまで心配してもらって申し訳ないと溜息をついた。

 

 

｢今日は誰も頼れる人おらんけぇ自分がしっかり守ろうって山縣さんの責任感の強さが出ちょるんよ。甘えとき。｣

 

 

のんびり笑うセツに三津も弱々しく笑ってそうですねとだけ返した。

 

 

｢三津ー？｣

 

 

そこへ入江が台所に顔を出した。

 

 

｢はいっ！あ，お帰りなさい。出掛けたの気付きませんでした。｣

 

 

三津は何となく気不味くてその場で振り返るだけで近寄る事はしなかった。

 

 

｢ごめん，戦の報告に宮城さんとこ行っとった。これ，良かったらセツさんと食べり。｣

 

 

入江は邪魔しないように近くの台の上にお土産を置いてすぐに退散した。

 

 

『女将のお店の包みやない……。ホンマにお墓参りしてたんかな……。女将に会ってたの隠そうとしてるんやないん？』

 

 

もやもやしたものが胸をいっぱいにしてしまう。でも妬いた所でどうしようもない。